是用來控制交流鼠籠型異步啟動、停止的設(shè)備，屬于降壓啟動方式。但與傳統(tǒng)的降壓啟動方式所不同的是軟起動裝置屬于無級降壓啟動。

目前，技術(shù)比較成熟、用得最多的軟啟動裝置是晶閘管串聯(lián)式軟啟動裝置。

晶閘管串聯(lián)式軟啟動器實際上是一個晶閘管交流調(diào)壓器，采用現(xiàn)代和技術(shù)為核心，其主電路是采用三組反并聯(lián)可控硅串聯(lián)組，串于電動機(jī)三相供電線路上，通過控制其觸發(fā)脈沖，改變可控硅的觸發(fā)角，以實現(xiàn)對交流三相進(jìn)行斬波，控制輸出電壓的幅值，改變電動機(jī)輸入電壓的大小，從而達(dá)到控制電動機(jī)軟啟動過程。當(dāng)電動機(jī)啟動完成后，三相旁路自動吸合，將電動機(jī)投入電網(wǎng)工頻運行。在整個啟動過程中，軟啟動器的輸出是一個平滑的升壓過程（且可具有限流功能），直到晶閘管全導(dǎo)通電機(jī)在額定電壓下工作。

軟啟動器是一種集電機(jī)軟起動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置，國外稱為soft starter。它的主要構(gòu)成是串接于電源與被控電機(jī)之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。運用不同的方法，控制三相反并聯(lián)閘管的導(dǎo)通角，使被控電機(jī)的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現(xiàn)不同的功能。軟啟動器和是兩種完全不同用途的產(chǎn)品。變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟啟動器實際上是個調(diào)壓器，用于電機(jī)起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟啟動器功能，但它的價格比軟啟動器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。

軟啟動器用于需降壓啟動和停止的場合。電極的轉(zhuǎn)速不變。

變頻器用于需要調(diào)速，恒壓的地方，頻率決定轉(zhuǎn)速。

軟啟動器和變頻器最大的區(qū)別就是變頻器可以任意設(shè)定運行頻率，而啟動器只起到軟起軟停作用

變頻器同時改變輸出頻率與電壓，也就是改變了電機(jī)運行曲線上的n0，使電機(jī)運行曲線平行下移。因此變頻器可以使電機(jī)以較小的啟動電流，同時使電機(jī)啟動轉(zhuǎn)矩達(dá)到其最大轉(zhuǎn)矩，即變頻器可以啟動重載負(fù)荷。

軟啟動只改變輸出電壓，不改變頻率，也就是不改變電機(jī)運行曲線上的n0，而是加大該曲線的陡度，使電機(jī)特性變軟。當(dāng)n0不變時，電機(jī)的各個轉(zhuǎn)矩（額定轉(zhuǎn)矩、最大轉(zhuǎn)矩、堵轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)矩）均正比于其端電壓的平方，因此用軟啟動大大降低電機(jī)的啟動轉(zhuǎn)矩，所以軟啟動并不適用于重載啟動的電機(jī)。

軟啟動器短期電機(jī)啟動后就不用的器材。小功率的成本比較高。除非超過100kw.

軟啟動器面板上通常設(shè)有可調(diào)控制參數(shù)：軟啟動時間、啟動初始電壓、啟動電流限制、軟停時間、軟停級落電壓（泵停止功能） 、脈動突跳啟動（針對突變負(fù)載）功能，實際運行可根據(jù)工程中設(shè)備電機(jī)具體情況結(jié)合軟啟動器說明說設(shè)定或選用。

設(shè)計旁路接觸器 km 是考慮以下幾個方面：不帶旁路可引入電流閉環(huán)控制在負(fù)載較輕或空載時自動降底電機(jī)激磁電流，使無功電流下降，提高功率因素實現(xiàn)節(jié)能功能，空載時可節(jié)能近 40%（可以有效解決“大馬拉小車”狀態(tài)下電機(jī)本體的電能浪費問題） ；但不是所有負(fù)載都應(yīng)不帶旁路，對于滿載狀態(tài)節(jié)能效果并不顯著，所以對于經(jīng)常滿載的應(yīng)用場合建議設(shè)計帶旁路；帶旁路設(shè)計時，晶閘管僅在啟停時使用，運行時晶閘管停用，可使晶閘管壽命延長；另外從散熱角度考慮，可以減小軟啟動體積。

軟啟動器還可以內(nèi)置一拖多專用程序控制器選件，裝于軟起動器內(nèi)部，實現(xiàn)時間控制、聯(lián)鎖、互鎖功能 ，可控制多臺電機(jī)的分別起動送上電網(wǎng)運行。電機(jī)可不分先后，任意起動，自動避免二臺以上電機(jī)同時起動。一臺電機(jī)起動后延時時間沒到，其他電機(jī)也不能起動。