幾十年前，經(jīng)常會(huì)有規(guī)模巨大、場(chǎng)地集中的自動(dòng)化博覽會(huì)召開，它們吸引了來自世界各地的成千上萬的參會(huì)者參加。然而在今天，由于多種行之有效的展會(huì)形式的出現(xiàn)，可以為顧客和設(shè)備供應(yīng)商提供各種信息和渠道，使得這些博覽會(huì)不在受到廣泛重視。

在過去，每個(gè)人都爭(zhēng)相參加那些重要的年會(huì)
是那些大型博覽會(huì)把我?guī)胱詣?dòng)化工業(yè)領(lǐng)域的，至今我還清晰的記得我第一次參加isa博覽會(huì)的情形：那是在美國得克薩斯州休斯敦太空城舉行的一次博覽會(huì)，會(huì)上每件物品都看起來是那么巨大。這些都是上世紀(jì)70年代輝煌的時(shí)期，當(dāng)時(shí)plc剛剛出現(xiàn)，而honeywell也剛宣布tdc分布式控制系統(tǒng)研制成功。在此后的很多年中，這兩種產(chǎn)品系列對(duì)各種測(cè)試設(shè)備和控制系統(tǒng)都產(chǎn)生的深遠(yuǎn)的影響。isa博覽會(huì)在其舉辦的一周時(shí)間里，一共吸引了70-80,000的觀眾前往參觀。
由于美國第一屆isa博覽會(huì)的成功舉辦，其被確定為以后每年九月/十月舉辦，此外其他的組織者試圖在每年不同時(shí)間舉行的其它博覽會(huì)再現(xiàn)isa博覽會(huì)的成功，如之前每年春天在芝加哥舉辦的控制博覽年會(huì)被“制造周”所替代，它將集中不同的技術(shù)展示結(jié)合在了一起，而不僅僅是自動(dòng)化技術(shù)。在1978年，設(shè)立了工業(yè)研究展示中心用以為諸如參展者和出席者提供各種反饋和信息。
歐洲的博覽會(huì)甚至更為宏偉。德國的漢諾威博覽會(huì)是所有工業(yè)博覽會(huì)中規(guī)模最大的，在這座城市的四周不同方向都有博覽會(huì)的出入口，以及博覽會(huì)專用的街道、交通信號(hào)燈、火車站和位于200公里以外法蘭克福發(fā)來的一趟特快直達(dá)列車。在博覽會(huì)舉辦的那周時(shí)間里，半徑50公里之內(nèi)的所有旅館都被預(yù)定一空，以至于當(dāng)?shù)氐木用褡∷加脕斫哟齾?huì)人員，每天公共汽車都從百公里以外將參展者和出席者接到展出場(chǎng)地。每年4月的漢諾威博覽會(huì)是所有工業(yè)品的盛會(huì)，包括拖拉機(jī)、卡車和其它機(jī)械產(chǎn)品，而其中的電子和自動(dòng)化設(shè)備通常是在3個(gè)巨大的展館進(jìn)行。在博覽會(huì)舉辦期間，每天吸引了來自世界的超過100，000的參觀者。
在杜塞爾多夫舉辦的interkama展示會(huì)是世界上最大的自動(dòng)化展覽會(huì)，它每3年舉辦一次，包括了15個(gè)展廳，西門子公司過去經(jīng)常獨(dú)自租用其中的一個(gè)展廳用于宣傳展示自己的產(chǎn)品。當(dāng)70年代我第一次參加這個(gè)展覽會(huì)時(shí)，我深深的為其宏大而震撼，我沉迷于其中各種各樣的設(shè)備和控制產(chǎn)品的各種展示中，我在那里一共呆了4天，但是還是沒能參觀完所有的展品。4天過后，我的大腦幾乎崩潰了，身體感到極度虛弱以至于雙腳都不聽使喚了。
在德國舉辦的博覽會(huì)似乎具有非凡的影響力，它們吸引了世界各地的目光，從中歐到中東、印度、日本以及其它數(shù)量眾多的國家，包括美國。此外，在歐洲還有其它規(guī)模巨大的博覽會(huì)，如巴黎的mesucora博覽會(huì)，荷蘭的het博覽會(huì)，意大利的bias博覽會(huì)。

大型博覽會(huì)的衰退
但是另人遺憾的是這些大型博覽會(huì)已經(jīng)風(fēng)光不在，目前的與會(huì)人員只相當(dāng)于過去的幾分之一。如isa博覽會(huì)的參會(huì)人員只有15,000人。在過去，供貨者和最終用戶的比例可達(dá)10:1，而如今只有2:1甚至更低。展會(huì)的交通也不在便利，為了彌補(bǔ)距離和交通問題，isa提出了一個(gè)解決方案——將展會(huì)規(guī)?？s小，并采取“本地化”模式。但是這套舉措似乎并沒有起到作用，參會(huì)人員仍舊越來越稀少。
歐洲的博覽會(huì)也正經(jīng)受下降通道，各個(gè)博覽會(huì)的組織者竭盡腦汁的去尋找各種解決方案，力圖恢復(fù)博覽會(huì)的美好時(shí)光。盡管德國漢諾威博覽會(huì)仍舊具有超過200,000人的規(guī)模，會(huì)期也達(dá)到了5天時(shí)間，但是組織者認(rèn)為博覽會(huì)的主旨已經(jīng)被副產(chǎn)品所代替，比如材料處理和后勤保障、照明等，這些都是博覽會(huì)處于下降通道的例證。
而在杜塞爾多夫展示中心舉辦的interkama展示會(huì)，其規(guī)模也縮短為9個(gè)展廳甚至5個(gè)展廳，參會(huì)人員也從以前的幾十萬縮減為目前的90,000，之后組織者不遺余力的進(jìn)行了各種補(bǔ)救工作，但是收效甚微，最后他們放棄了努力，interkama展示會(huì)成為了漢諾威博覽會(huì)的一個(gè)分會(huì)場(chǎng)。在2004年，參會(huì)人員縮減為60,000；到2005年，interkama展示會(huì)的參會(huì)人員已不在另行統(tǒng)計(jì)，而被計(jì)為漢諾威博覽會(huì)的一部分。
德國紐倫堡sps/ipc/drives博覽會(huì)似乎是歐洲唯一一個(gè)處于成長(zhǎng)階段的博覽會(huì)，盡管如此，它似乎也出現(xiàn)了高峰，目前其組織者試圖在美國和歐洲的其它地方尋求擴(kuò)展空間。在過去，sps無意是成功的，因?yàn)樗潜痪牡倪M(jìn)行了組織以及其展會(huì)地點(diǎn)位于德國南部的汽車和機(jī)械工業(yè)制造中心；目前與世界上其它博覽會(huì)相比，sps則越來越多的吸引了工廠自動(dòng)化領(lǐng)域的工程師和機(jī)械設(shè)備制造商前來與會(huì)。